Kesempatan Chelsea untuk meraih kemenangan memang besar pada pertemuan kali ini. Selain karena bermain di kandang sendiri, di depan pendukung sendiri dan memiliki performa mentereng akhir-akhir ini, The Blues diunggulkan karena Stoke tengah galau. Terlebih lawan mereka itu baru saja dibantai 1-4 oleh Liverpool tengah pekan ini.
The Blues sendiri harus memanfaatkan kegalauan itu. Kembalinya Diego Costa dan N'Golo Kante setelah menjalani larangan bermain satu pertandingan jelas hanya akan menambah kekuatan tuan rumah. Tanpa keduanya, The Blues terbukti mampu tetap tampil solid dan tajam dengan menang tiga gol tanpa balas melawan Bournemouth.
Namun semua keunggulan dan keuntungan tersebut tak boleh membuat The Blues lupa diri. Meskipun saat melawan Liverpool, Stoke kalah telak, namun skor itu tak diraih dengan mudah oleh The Reds. Semangat bermain dan tanpa beban bagi Stoke inilah yang harus diwaspadai oleh Eden Hazard dkk bila ingin melanjutkan tren positif mereka.
Sayang, pada pertandingan ini The Blues tak bisa diperkuat oleh Pedro Rodriguez. Pemain Spanyol tersebut tampil gemilang saat melawan Bournemouth, namun dirinya bakal absen karena akumulasi kartu.
Dari kubu Stoke City, kekalahan dari Liverpool itu membuat Mark Hughes kecewa. Namun dirinya percaya timnya telah tampil sangat baik karena gol-gol The Reds tercipta karena menurutnya adalah karena kesalahan pemain mereka sendiri. Karena itu, dia yakin penampilan apik itu akan mampu dilanjutkan dan diperbaiki timnya saat melawan sang pemuncak klasemen.
Sayang pada pertandingan ini mereka masih belum bisa diperkuat oleh Marko Arnautovic. Gelandang lincah nan tajam tersebut absen karena masih menjalani hukuman kartu merah, sementara kiper utama mereka, Jack Butland juga belum bisa main karena masih dalam proses pemulihan cedera.
PERKIRAAN SUSUNAN PEMAIN
Chelsea: Courtois, Azpilicueta, Luiz, Cahill, Moses, Fabregas, Kante, Alonso, Willian, Costa, Hazard
Stoke City: Grant, Johnson, Shawcross, Martins Indi, Diouf, Whelan, Imbula, Pieters, Allen, Bojan, Walters.
STATISTIK KEDUA TIM
Head To Head Chelsea vs Stoke City :
- 05/03/16 Chelsea 1 – 1 Stoke City
- 08/11/15 Stoke City 1 – 0 Chelsea
- 28/10/15 Stoke City 1 – 1 Chelsea
- 04/04/15 Chelsea 2 – 1 Stoke City
- 23/12/14 Stoke City 0 – 2 Chelsea
- 26/12/16 Chelsea 3 – 0 Bournemouth
- 17/12/16 Crystal Palace 0 – 1 Chelsea
- 15/12/16 Sunderland 0 – 1 Chelsea
- 11/12/16 Chelsea 1 – 0 West Bromwich Albion
- 03/12/16 Manchester City 1 – 3 Chelsea
- 28/12/16 Liverpool 4 – 1 Stoke City
- 17/12/16 Stoke City 2 – 2 Leicester City
- 15/12/16 Stoke City 0 – 0 Southampton
- 10/12/16 Arsenal 3 – 1 Stoke City
- 03/12/16 Stoke City 2 – 0 Burnley
PREDIKSI
Sulit untuk berharap Chelsea akan tergelincir pada pertandingan kali ini mengingat bagaimana mereka di 12 pertandingan terakhir. Stoke boleh membanggakan hasil musim lalu di mana mereka tak terkalahkan saat melawan Chelsea di semua kompetisi. Namun musim ini jelas berbeda, The Blues bangkit dan kedatangan Antonio Conte telah terbukti membangkitkan Eden Hazard dkk. Redaksi kakakdewa memprediksi pertandingan ini akan dimenangkan tuan rumah dengan skor 2-0. (kakak/kd)
